Catarata se define como una opacidad del cristalino.  El cristalino es un lente natural que se encuentra por detrás del iris (ver Anatomía Del Ojo), que cuando pierde su transparencia se llama catarata.  Por mucho la causa principal de estas opacidades del cristalino es la edad avanzada (catarata senil, muy frecuente después de los 50 años) y la única manera de tratar cualquier tipo de catarata es mediante cirugía (ver Cirugía De Catarata). Las cataratas pueden presentarse desde el nacimiento (catarata congénita), por lo que si se sospecha que un bebe no ve bien o presenta una opacidad visible del cristalino, se debe de acudir al oftalmólogo de inmediato para recibir tratamiento quirúrgico lo antes posible y el ojo pueda desarrollarse de manera normal.  Existen otras causas de cataratas como las debidas a enfermedades sistémicas como diabetes (causa muy frecuente en México),  las secundarias a medicamentos, trauma ocular (golpes en el ojo), etc.